Новая теория исчезновения неандертальцев

Неандертальцы на Европе вымерли около 40 тыс. лет назад, а перед этим на протяжении тысячелетий сосуществовали с современными людьми неоантропами. Так утверждают авторы нового исследования, целью которого было назвать точную дату исчезновения неандертальцев.

   Сосуществование двух видов гоминид заключалось в культурном и генетическом взаимодействии. То есть, вопреки мнению некоторых ученых, приход Homo sapiens в Европу не привел к физическому истреблению неандертальцев.  За 2,6 - 5,4 тысяч лет ареалы расселения неандертальцев и предков современных людей в Европе совпадали.   

    Неандертальцы - ближайший к неоантропам вид гоминид, некогда населявший просторы Европы и Азии. Последние разведки показали: эти палеоантропы скрещивались с предками современных людей. Примерно 1,5-2,1% ДНК современного человека (кроме африканцев) уначледовали от неандертальцев.  Долгое время ученые сомневались относительно даты, когда точно неандертальцы отошли в небытие. Ожесточенные дебаты велись и вокруг того, причастны ли к их исчезновению неоантропы.  Известно, что неандертальцы пришли в Европу значительно раньше, чем предки современных людей. Предыдущие исследования указывали на то, что последние представители этого племени проживали на Иберийском полуострове около 30 тыс. лет назад. Из этой датировки следует: палеоантропы на протяжении длительного времени были соседями современных людей.  Однако современные исследования скорректировали эту периодизацию. Ископаемые останки неандертальцев на территории Европы - на самом деле на тысячелетия старше. То есть, неандертальцы могли исчезнуть с территории континента еще до того, как около 42 тыс. лет назад сюда стали прибывать современные люди.  

    Разобраться в тайне, когда же вымерли неандертальцы, решил большой коллектив ученых во главе с Томасом Гаем, археологом из Оксфордского университета (Соединенное Королевство), специалистом по радиоуглеродному датированию.  Ученые проанализировали кости, древесный уголь, каменные орудия и другие остатки (всего около 200 образцов), которые были найдены в 40 различных локациях археологических раскопок, разбросанных от Испании до России. В работе ученые применили самые современные методы датирования ископаемых остатков, прибегли к математическому моделированию. Особое внимание исследователи посвятили процессу фильтрации, который заключался в отделении органических загрязнений из предметов анализа, ведь через эти примеси артефакты могут казаться моложе, чем на самом деле. Так, только 1% углерода, проникшего в окаменелость, которой 50 тысяч лет, может сделать ее на 7-8 тыс. лет моложе.  

     Оказалось: последние следы неандертальцев в Европе пропадают в период 41,030 - 39,260 лет назад. Итак, этот вид гоминид исчез значительно раньше, чем предполагали некоторые ученые. Вымирание неандертальцев не произошло одновременно на территории всего континента - от Черноморского региона до Атлантического побережья, - оно было растянутым во времени.  Томас Гаем похвастался полученными результатами: «Думаю, впервые мы получили надежные даты исчезновения неандертальцы из Европы. Десятилетиями они от нас ускользали».  

     Учитывая, что неоантропы пришли в Европу порядка 45 - 43 тыс. лет назад, то в течение 2,600 - 5,400 лет география расселения неандертальцев и предков современных людей в Старом Свете совпадала. Это означает, что тысячелетиями между двумя популяциями происходил культурный и генетический обмен. Подтверждают эту гипотезу разные показания культурного влияния, которое оказывали современные люди на поздних неандертальцев. Например, на местах неандертальских стоянок находят предметы, изобретенные неоантропами.  То есть, гипотеза о стремительном насильственном вытеснении неандертальцев современными людьми не соответствует действительности.

  «Вымирание поздних палеоантропов было более сложным и длительным процесс, чем раньше предполагали», - отметил Гаем. Вероятно, они просто потерпели поражение в конкурентной борьбе, -предположил ученый.  Ученый добавил: генетика показывает, что на территории Западной Европы неандертальцы столкнулись с проблемой исчезновения генетического разнообразия примерно в то время, когда неоантропы пришли на континент. «Это может означать, что уже тогда неандертальцы начали вымирать. Но, конечно, был еще долгий период, в течение которого популяции сосуществовали», - рассказал Гаем.  

    Неандертальцы могли исчезнуть не полностью, был возможным и путь постепенной ассимиляции с современными людьми.

 В будущем Гаем с командой планируют провести свое исследование на территории Восточной Европы и Сибири, чтобы получить подробную картину процесса вымирания неандертальцев и расселения современных людей. Возможно, восточнее неандертальцам удалось прожить дольше, чем в Западной Европе, - предполагают ученые на страницах «Nature».