Колесо

Цикл статей «Природа была в этом первой». Транспорт и навигация. Колесо

Из всех технологических достижений последнего века самым впечатляющим является, пожалуй, усовершенствование транспортных средств. Однако многие из них, от принципов работы двигателей реактивных самолетов до способов определения направления движения, давно используются животными.

Человек изобрел колесо около 5 000 лет назад. Но широко распространенное мнение, что в природе его нет, ошибочно. Некоторые микроорганизмы плавают с помощью жгутиков, вращающихся и продвигающих вперед. Жгутик прикреплен своим основанием к тельцу, находящемуся внутри клетки, и действует подобно мотору.

Однако, решив техническую проблему вращающейся оси на микроскопическом уровне, природа не смогла снабдить колесами свои более крупные создания. Возможно, все дело в том, что колесо недостаточно совершенное средство передвижения. Оно эффективно лишь на ровных поверхностях, но почти бесполезно там, где на пути встречаются валуны, пни или заболоченные участки. Но большинство животных вынуждено передвигаться именно по таким поверхностям, а поэтому самым эффективным способом передвижения для них служит ходьба. Разрабатывая роботы, которым предстоит двигаться по неровной поверхности, конструкторы отказались от колес и создали шестиногие механизмы, похожие на насекомых.