Роботи Кена Ван Сікла (Ken Van Sickle) овіяні флером романтизму. Вони дозволяють подорожувати у часі, надаючи глядачам можливість побувати у Парижі 50-х або в Нью-Йорку 70-х. Майже відчувається запах сигаретного диму в паризькому кафе, відчувається сніг, що летить з минулого в обличчя.
Уродженець Нью-Брансуїка, штат Нью-Джерсі, Кеннет Ван Сікл дізнався про основи малюнка та композиції від свого діда, а потім навчався живопису в Парижі. Композиційно він здатний як на витончену елегантність лінії, так і на графічну сміливість. У його роботах є щось від стилю Шагала – відчуття грайливої дислокації. Можливо, він не перший фотограф, який надихається мокрими вулицями або відчуває естетику зимових міських пейзажів, все це надає його роботам неповторної чарівності.
У 1955 році, невдовзі після його переїзду до Парижа, фотограф мав намір присвятити себе вивченню живопису. Якось на пленері в Люксембурзькому саду на нього зійшло осяяння. Його приятель зауважив: «Твоя картина посередня, а ось фотографія справді гарна», – згадує 87-річний містер Ван Сікл. – «Я майже відразу зрозумів, що він правий».
Незабаром Ван Сікл залишає малярські заняття і присвячує себе серйозному вивченню мистецтва фотографії. Розвиваючи свою фотографічну сприйнятливість, він створив портрет того художнього, безтурботного життя, яке здавна приваблює експатів у Місто Світла.
У 1956 році Кен повертається в Нью-Йорк, сподіваючись заробити грошей на комерційних замовленнях, щоб знову повернутися до Парижа. Однак комерційна фотографія ніколи не вдавалася Ван Сіклу, і в Париж він, на жаль, не повернувся. Натомість він знайшов роботу в кіноіндустрії і в 1963 році переїхав до квартири навпроти Флетайрон-білдінг, де живе донині.
І тоді, і зараз фотографії Ван Сікла є дуже точним відображенням подій свого життя. Виїжджаючи у відпустку, вирушаючи на зйомки фільму, приймаючи запрошення на вечірку або навіть виходячи з парадних дверей до коридору, він не розлучається з фотокамерою. Протягом багатьох років він експериментував з інфрачервоною зйомкою, полароїдними маніпуляціями та множинними експозиціями. Але здебільшого його роботи – це прості чорно-білі зображення, а його тематика, по суті, завжди залишалася незмінною.
«Я не одержимий фотограф. Мене не тягне фотографувати війну чи гангстерів, – розповідає Кен Ван Сікл. – Мені подобається щастя. Мені подобається, коли люди добре проводять час. Люди іноді гадають, що мої фотографії несерйозні. Але саме ця несерйозність мене і приваблює».
Ван Сікл прагнув знайти красу в повсякденних звичайних речах. Але як художник богеми 1960-х років він часто стикався з незвичайними сценами. На вечірці в Іст-Віллідж він сфотографував Аллена Гінзберга, котрий читає поему «Крик». Працюючи над документальним фільмом про поп-артистів, він фотографував Енді Воргола у його арт-студії The Factory. На другій вечірці він зустрів японську художницю Яї Кусаму, яка запросила Кена сфотографувати її за роботою в студії.
На ранніх етапах творча кар'єра Ван Сікла була перспективною. 1958 року він провів персональну виставку в Галереї образотворчого мистецтва. Наступного року Едвард Стайхен купив дві фотографії, а Метрополітен-музей виставив ще одну на своїй виставці «Фотографія в образотворчому мистецтві».
Однак у наступні роки широке визнання вислизнуло від нього. У цей час він захопився тайцзи і в 1972 став інструктором з цього бойового мистецтва. Крім того, він робить кар'єру в кіноіндустрії, працюючи оператором-постановником документальних фільмів та рекламних роликів. Весь цей час, за його словами, він не припиняв займатися фотографією виключно з любові до неї. «Я хотів мати велику аудиторію, але це було дуже важко, – шкодує він. – Вкладаючи гроші у мистецтво фотографії, я ніколи нічого не повертав».
Ситуація почала змінюватись у 2015 році, коли він познайомився з Еланою Рубінфельд, незалежним арт-консультантом. За порадою знайомих вона відвідала Ван Сікла у його квартирі та виявила там величезний архів, який майже ніколи не бачив денного світла.
«Свої роботи він показував хіба що на самому початку, але, гадаю, скоро його спіткало емоційне вигоряння. Він перестав брати участь у виставках та займатися просуванням своїх робіт, але всі ці роки продовжував фотографувати. Він не думав про аудиторію. Він просто відобразив свій досвід вивчення богемного життя, – сказала вона. – Коли я побачила його роботи, мені дуже захотілося поділитися ними та показати їх у будь-який можливий спосіб».
Пані Рубінфельд створила арт-агентство, і Ван Сікл став її першим клієнтом. Вона створила для нього веб-сайт, допомогла продати кілька робіт та запропонувала підготувати матеріал для його першої книги "Кен Ван Сікл: фотографія 1954-2009". Проте робіт, які фотохудожник хотів би показати світові, набагато більше. Як, зрештою, і творчих задумів, які він хотів би здійснити. А поки, за його словами, він відчуває щастя, присвячуючи себе справі всього життя. "Я просто хочу продовжувати робити те, що роблю".
