Тюлень, оторванный от моря

Самый маленький тюлень живет в центральной части обширного континента. Байкальская нерпа –обитатель глубочайшего пресноводного озера, от которого до ближайшего моря 1600 км.

Как попали туда тюлени? Скорее всего, они пришли из Северного Ледовитого океана в самый пик последнего оледенения, 300 000 лет назад. Когда льды распространялись к югу, предки тюленей плыли впереди них, пока не оказались в Байкале. Когда льды стали отступать, они остались в озере, где и живут.

Длина байкальской нерпы 1,2 м. она кормится рыбой и по образу жизни сходна со своими морскими родичами. Зимой, когда озеро замерзает, она проделывает во льду лунки для дыхания. Ранней весной самки выползают на лед и щенятся в снеговых норах. Новорожденные бельки защищены от холода пушистым белым мехом. Примерно через два месяца, отлиняв и приобретя серо-стальную взрослую окраску, они готовы совершить свой первый заплыв.