Ексцентрична історія найрозкішнішого портрета котів в історії
Картина «Коханці моєї дружини», створена Карлом Калером у 1891 році, можливо, є найвеличнішим портретом котів в історії мистецтва, а її історія — це справжня пригода! Цей розкішний твір, що зображує 42 коти, переважно ангорської породи, був замовлений справжньою поціновувачкою котів, мільйонеркою із Сан-Франциско Кейт Бердсолл Джонсон, щоб назавжди увічнити її улюблених пухнастих друзів. І це лише частина її колекції: кажуть, у неї було чи то майже 300 котів, чи то не більше 50.
Останніми роками картина здобула нову хвилю популярності завдяки соцмережам, де вона відома за хештегом #meowsterpiece. Її слава закріпилася у 2016 році, коли на аукціоні Sotheby’s полотно продали за вражаючі 826 000 доларів — удвічі більше за попередню оцінку в 300 000 доларів, що еквівалентно приблизно 19 667 доларів за кожного кота.
Автором картини є Карл Калер, якого нині найбільше знають за його розкішні котячі портрети. Ще одна його робота, «Три чорні коти», з’явилася на аукціоні Sotheby’s у лютому цього року. Але що цікаво, до створення «Коханців моєї дружини» Калер ніколи не малював котів.
Хто такий Карл Калер?
Народжений в Австрії у 1856 році, Калер здобув популярність в Австралії та Новій Зеландії, малюючи сцени кінних перегонів. Він прибув до Сан-Франциско, прямуючи до Йосеміті, щоб зобразити природу, але доля звела його з Кейт Бердсолл Джонсон. Ця мільйонерка, відома своєю колекцією мистецтва та благодійністю, запропонувала йому замовлення, яке змінило його кар’єру. У її колекції, окрім котячого портрета, були такі твори, як картина «Елейн» Тобі Едварда Розенталя 1874 року, а також греко-римські старожитності.
Джонсон володіла розкішним літнім маєтком, відомим як Замок Буена Віста, — найбільшим маєтком на північ від Золотих Воріт. Ця територія колись належала родині Харасті, яка вирощувала там виноград (нині там розташований виноградник Bartholomew Estate). У 40-кімнатному вікторіанському особняку Джонсон відвела цілий поверх для своїх котів, яких доглядали окремі слуги. Окрім котів, вона тримала породистих собак, коней, худобу та цілу пташину колекцію — какаду, папуг і канарок. Калер провів три роки в цьому маєтку, серед цього звіринця, роблячи ескізи котів і вивчаючи їхні унікальні характери.
У підсумку картина «Коханці моєї дружини», що була завершена в 1891 році, має шість футів заввишки, вісім із половиною футів завширшки й важить понад 200 фунтів. Сорок два коти Джонсон зображені на сходах, задрапірованих шовком, у стилі великих ренесансних полотен, із різними емоціями: одні відпочивають, інші граються чи туляться один до одного. Група котів у нижньому лівому куті зібралася навколо метелика. У центрі композиції — Султан, величний кіт із зеленими очима та коричнево-жовтими плямами на білій шерсті. Кажуть, Джонсон заплатила за нього 3000 доларів під час поїздки до Парижа. Поруч із Султаном — білий ангорський кіт із блакитними очима, якого звали Його Високість і який також з’явився в іншій картині Калера.
За створення цього полотна Калер отримав 5000 доларів, що в сучасному еквіваленті становить близько 170 000 доларів. Картина дебютувала на Всесвітній виставці в Чикаго 1893 року, де викликала справжній ажіотаж. Назва «Коханці моєї дружини» часто помилково приписувалася чоловікові Джонсон, який помер за два роки до створення картини. Насправді це ім’я дала сама Кейт, використовуючи жартівливе прізвисько, яким її покійний чоловік називав її котів.
Джонсон померла у 1893 році. «За життя пані Джонсон, попри велику благодійність, була дещо ексцентричною. Одним із її головних захоплень було утримання величезної кількості котів. Вона особливо любила картини, і її колекція оцінюється в понад 200 000 доларів», — писала газета в некролозі. Подейкували, що Джонсон залишила 500 000 доларів у заповіті на догляд за котами. Насправді вона заснувала лікарню для бідних жінок і дітей у Сан-Франциско, а для котів залишила лише невелику суму на утримання.
Чому «Коханці моєї дружини» залишаються в центрі уваги?
Ця картина, здається, має дев’ять життів. Після смерті Джонсон у 1893 році її придбав французький колекціонер Ернест Акет для свого розкішного Салону мистецтв. Землетрус 1906 року в Сан-Франциско зруйнував салон і 80% міста, а також забрав життя Калера у віці 49 років. Проте картина дивом уціліла.
У 1940-х роках «Коханці моєї дружини» здобули нову славу, коли нові власники возили полотно в національне турне, зокрема презентували його на виставці котів в Медісон-Сквер-Гарден у Нью-Йорку. Кажуть, що під час туру було продано 9000 репродукцій картини, а в 1949 році журнал «Cat Magazine» назвав її «найвеличнішим портретом котів у світі».
Сьогодні шедевр Калера повернувся до Північної Каліфорнії, де його придбали на аукціоні Sotheby’s Джон і Хезер Моцарт — колекціонери з еклектичними смаками, від майоліки та португальських колоніальних меблів до пам’ятних речей Елвіса. У 2016 році картина востаннє з’явилася на публіці в Портлендському музеї мистецтв в Орегоні. Поки любителі котів і мистецтва сподіваються знову побачити цей шедевр, він продовжує зачаровувати нас в соцмережах.
