Биография Чарльза Лэма

Чарльз Лэм – английский поэт, публицист и литературный критик эпохи романтизма, один из крупнейших мастеров жанра эссе в истории английской литературы – родился 10 февраля 1775 года в семье лондонского клерка.

В годы учёбы свёл дружбу с романтиками Ли Хантом и Кольриджем, которые стали его близкими друзьями на всю жизнь. Рассчитывал стать священником, но был вынуждён оставить эту мысль по причине заикания. С 1792 по 1825 служил чиновником в ведомстве по делам Индии.

В 1796 произошло событие, перевернувшее жизнь Лэма, — его горячо любимая сестра Мэри в припадке безумия зарезала кухонным ножом их мать. С тех пор Чарльз жил вместе с душевнобольной сестрой, ухаживая за ней в минуты обострения болезни и помогая в работе над прозаическими пересказами пьес Шекспира, которые снискали широкую популярность. В 1808 они опубликовали переработанную для школьников версию «Одиссеи».

Лэм выступил на более серьёзном литературном поприще в 1798 с «Повестью о Розамунд Грей», за которой последовала в 1802 трагедия в стихах «Джон Вудвиль». Эти работы не принесли ему и толики того успеха, который выдался на долю короткого стихотворения «Старые знакомые лица» (1789). Кроме того, в поэтические антологии часто включают элегию «На смерть новорождённого» (1828).

С возрастом Лэм стал выступать в роли литературного критика, что, на самом деле, ему не очень нравилось. Но это был единственный способ заработать на жизнь и содержание сестры. В журнале Ли Ханта он публиковал статьи о Шекспире и Хогарте. Многие из его журнальных обзоров пострадали от вмешательства ретивых редакторов, так что наиболее полное представление о его литературных вкусах и предпочтениях дают письма. В одной-двух небрежно брошенных фразах, часто на полях, Лэм давал точные оценки художественных явлений своего времени. Британская энциклопедия называет его одним из классиков английского эпистолярного жанра.

Наибольшую славу Лэму принесли «Очерки Элии», которые он публиковал в собственном издании «London Magazine» с 1820 года. Первое собрание очерков вышло из печати в 1823, второе — 10 лет спустя. В своих очерках, или эссе, писатель прячется за маской Элии — манерного чудака, погружённого в воспоминания о событиях 30-летней давности. Темы очерков многообразны: театр, нежные чувства, политика. По стилю они ближе всего к произведениям Лоренса Стерна, которым Лэм не переставал восхищаться.

Чарльз Лэм умер 27 декабря 1834 года. Мэри Лэм пережила брата на 12 лет и похоронена подле него в Эдмонтоне близ Лондона.

Произведения:

Blank Verse (1798, стихи)
John Woodvil (1802, драма в стихах)
Tales from Shakespeare (1807)
The Adventures of Ulysses (1808)
Specimens of English Dramatic poets who lived about the time of Shakespeare (1808)
On the Tragedies of Shakespeare (1811)
Witches and Other Night Fears (1821)
Essays of Elia (1823)
The Last Essays of Elia (1833)