Фотограф Лізетта Модел з її чесними, енергетичними портретами створила якусь нішу зі звичної для багатьох вуличної фотографії. Вона проігнорувала правила зйомки, вирізала рамку якомога більше, безцеремонно «бриближує» герої своїх знімків. Модел сфотографувала простих аристократів у Ніцці, сліпих жебраків на вулицях Парижа, розбитих громадян нижньої східної сторони, насолоджуючихся життям купальників. Радість, смуток, пронизлива самотність, саме життя зосереджено на її портретах, його щирість, жорстокость та милосердя.
Лізетта Модел - повне ім’я Еліза Амелі Феліші Стерн народилася в багатому особняку королівської Вени. Батько був успішним італо-австрійським лікарем єврейського походження, мати-католичка з південного сходу Франції. Лізетта отримала гідну домашню освіту, дівчина знала три мови, професійно займалася грою на фортепіано. Її вчителем був Арнольд Шленберг, завдяки якому вона познайомилася з сучасним європейським мистецтвом, подружилася з багатьма авангардними художниками, була захоплена творами Густава Клімта.
Про таких людей, як Лізетта кажуть, "народилася зі срібною ложкою в роті", але дівчина не почувала себе щасливою, про своє дитинство та юність вона згадувала стримано. Був конфлікт з батьком, який спричинив емоційний зрив. Лізетта закрилася в собі. Глибока, чесна, вона хотіла висловити свої думки, почуття за допомогою мистецтва. Модел захоплювалася силою експресоністів, зокрема, клімовою манерою "близького плану", коли енергія зображення буквально виривається з полотна.
Переїхавши до Парижа в 1924 році, вона продовжувала займатися музикою, взяла уроки співу, але незабаром перерйшла до мальовничого класу художника Андре Лота. Її "колегами" по мольберту стали Анрі Карту-Брессон, Георгій Гойньген-Гюне, які на той час також навчалися у художника. Примітно, що Андре Лот, не знаючи цього, виховав плеяду знакових фотографів, включаючи саму Лізетту Модел.
Інтерес до фотографії у дівчинки пробудила сестра Ольга. Вона добре впоралася з камерою, розбиралась у технічних точках. Лізетта купила свою першу камеру, фотозбільшувач і вирішила, що вона стане техніком у фотолабораторії. Вона передумала після кількох уроків та цінних поради від друга Ольги - Рогі Андре. Рогі тоді була одружена з Андре Кертесом, і сама полюбила фотографію. "Фотографуй лише те, що тебе цікавить", - закликала вона Лізетту. Роги навчила дівчину використовувати свою першу камеру Rolleiflex, заразила її своїм ентузіазмом.
Відвідуючи влітку 1934 року мати у Франції, Лізетта захопила камеру і наважилася зняти одну з її найвідоміших серій - «Рив'єра». На цих знімках ледачі, зарозумілі аристократи сфотографовані під час відпочинку на англійській набережній Ніцци. Експресивні фотографії були негайно опубліковані комуністичним журналом Redds. Нью -Йоркські газети буквально чіплялися за ці кадри, нагороджуючи їх епітетами "жадібність" та "нудьга", міркуючи, чому Франція впала.
Модел була обурена таким ставленням. Пізніше вона скаже своїм учням:
«Я не була соціальним критиком чи філософом-моралістом, що описує занепад сучасної Європи. Я показала людей на англійській набережній саме такими, якими вони з'явилися переді мною. Бачите, що відбувається, коли ви виставляєте свою роботу на публічний показ? Забудьте, що останнє слово буде за вами».
Але гучний резонанс не злякав Модел. Заручившись з паризьким художником-конструктивістом, вона переїхала до Сполучених Штатів, оскільки обидва подружжя були євреями, а в довоєнній Європі це було небезпечним. У США Модел закохалася в ритм та енергію великого міста. З камерою наготові, вона одна ходила в найбільш небезпечні райони, дослідила весь Нижній Іст-Сайд, її манив Коні-Айленд. Їй подобалися ексцентричність, гротескність місцевих жителів, їх природність, любов до життя. Вона не була фотографом певного формату. Першою роботою Модел для Harper's Bazaar була картина повної жінки купальниці, яка з великим задоволенням поклала руку на стегно, як діва. У її фігурі стільки життя, кохання до себе, ця фотографія дивовижно сучасна, хоча вона була знята в 1940 році. Модел не прагнула принизити людину, вона хотіла показати, що в різноманітності життя її справжність та багатство.
Деякий час Лізетта Модел активно співпрацювала з журналами, була членом Нью -Йоркської фотоліги. У 1941 році була проведена її перша виставка, ініційована Лігою. Кар'єру фотографа гальмували звинувачення від ФБР у співпраці з Комуністичною партією. Нібито через свої саркастичні картини Модел висміює американське суспільство. Щоб залишитися у фотографії, їй довелося зосередитись на навчанні. Студенти пам’ятають, як натхненно вона викладала фотографію. Серед її студентів була Діана Арбус, яка тісно дружила з Модел усе своє життя. Саме властива знімкам Модел зухвалість допомогли Арбус відкрити в собі сміливість знімати те, до чого її насправді вабило. Так у кадрі Арбус виникли циркові виродки, дивні відчужені люди, фантасмагорія людського суспільства. Модел навчила Арбус не піддавати свої знімки самоцензурі, знімати те, що по-справжньому тягне до себе, випускати назовні таємні світи.
Лізетта Модел викладала до своєї смерті в 82 роки. Буквально за кілька днів до смерті вона давала урок студентам. Після смерті в її будинку було знайдено сотні негативів, які вона залишила недрукованими. В останні роки життя фотографка продовжувала знімати. Серед непроявлених робіт - серія про хіпі із Сан-Франциско, фотографії старих людей у будинку для людей похилого віку, портрети її чоловіка. При вивченні негативів дослідники її творчості лише утвердилися в тому, що багато героїв були зафіксовані Модел на повний зріст, але фотограф нещадно кадрувала свої знімки, фокусуючи всю увагу на фігурі людини. Фірменність, нерв у її портретах зашкалює і донині, вони говорять нам про те, що життя недосконале і цим прекрасне, що літопис в обличчях – найчесніше свідчення людського буття.
