Биография Уиллы Кэсер

Уилла Сиберт Кэсер (также Кэзер) – американская писательница, получившая известность и признание за свои романы о жизни американского Фронтира на Великих равнинах – родилась 7 декабря 1873 года на ферме бабушки со стороны матери, Рэйчел Боук, в долине реки Бэк-Крик неподалёку от Винчестера, штат Виргиния.

Через год после рождения дочери Кэсеры переехали в поместье Уиллоу-Шейд, дом в стиле греческого возрождения с участком в 130 акров, подаренный семье родителями мужа. В 1883, когда Уилле исполнилось 9 лет, по настоянию родителей Чарльза Кэсера, семья переехала в Небраску. В течение 18 месяцев отец Уиллы пытался заниматься фермерством, но затем уехал вместе с семьёй в город Ред-Клоуд, где открыл бизнес по продаже недвижимости и страхованию. Здесь дети впервые пошли в школу. Некоторые ранние произведения Уиллы Кэсер публиковались в городской газете «Red Cloud Chief». Пребывание Кэсер на фронтире, которым всё ещё оставалась Небраска, оказало сильное влияние на формирование будущей писательницы.

Кэсер много читала и завела доброе знакомство с еврейской парой, Вайнерами, которые предоставили ей доступ к обширной библиотеке. Она обменивалась звонками с местным терапевтом, доктором Робертом Деймреллом, и решила стать врачом.

Когда Кэсер училась на первом курсе Университета Небраски, в «Nebraska State Journal» было опубликовано её эссе о Томасе Карлейле. После этого она стала постоянным автором журнала. Помимо работы в городском журнале она стала редактором «The Hesperian», университетской студенческой газеты, и редактором «Lincoln Courier». Она отказалась от специализации в естественных науках и карьеры врача, вместо этого окончив университет в 1894 со степенью бакалавра английского языка.

В 1896 Кэсер переехала в Питтсбург, заключив договор с «Home Monthly», женским журналом, созданным по подобию «Ladies' Home Journal». Через год она стала редактором и театральным критиком в «Pittsburgh Leader», одновременно публикую стихи короткие рассказы в местном издании «The Library». Также Кэсер в течение года работала в Центральной старшей школе, преподавая латынь, алгебру и основы литературной композиции, а затем перешла в старшую школу Аллегейни, где возглавила отделение английского языка и преподавала латыни и английский.

В первые годы в Питтсбурге Кэсер написала несколько коротких рассказов, в том числе «Tommy, the Unsentimental» — о девочке из Небраски с мужским именем, похожей на мальчика и спасшей банковский бизнес своего отца. Дженис Стаут рассматривает этот рассказ как одно из ряда произведений Кэсер, демонстрирующих значение жёстких гендерных ролей и поддерживающих персонажей, нарушающих установленные правила.

Первый сборник рассказов Кэсер, «Сад троллей» (The Troll Garden), был опубликован в 1905 в издательстве «McClure, Phillips, and Company». В него вошли несколько наиболее известных произведений: «Вагнеровский утренник», «Похороны скульптора» и «Дело Пола».

В 1906 Кэсер переехала в Нью-Йорк, где получила должность в штате редакции «McClure’s Magazine», журнала, связанного с издательством, опубликовавшим «Сад троллей». В первый год работы Кэсер написала биографию Мэри Бэйкер Эдди, основательницы религиозного движения «Христианская наука», однако единственным автором была названа Джорджина Милмайн. Милмайн выполнила громадную исследовательскую работу, но не имела возможности свести результаты в единое повествование. «Mary Baker G. Eddy: The Story of Her Life and the History of Christian Science» публиковалась в «McClure’s» на протяжении 14 номеров в течение 18 месяцев, а затем была издана отдельной книгой «The Life of Mary Baker G. Eddy and the History of Christian Science» (1909).

В «McClure’s» в виде нескольких частей вышел первый роман Кэсер, «Мост Александра» (1912). Большинство критиков восприняли его положительно. «The New York Times» похвалил «волнующие ситуации и умные диалоги», а «The Atlantic» назвал повествование изобретательным и умелым.

Вслед за первым романом последовала «Трилогия прерий»: «О, пионеры!» (1913), «Песня жаворонка» (1915) и «Моя Антония» (1918). Эти произведения были популярны среди читателей и нравились критикам. Кэсер получила одобрение Генри Менкена за повествование простым языком об обычных людях. Синклер Льюис похвалил книгу, рассказавшую о Небраске так, как никто до этого не делал.

К 1920 Кэсер пришла к выводу, что издательство «Houghton Mifflin» плохо популяризует её последний роман, «Моя Антония», рекламный бюджет которого составил всего 300 долларов. В итоге писательница обратилась в другое издательство, «Alfred A. Knopf», которое было известно активной поддержкой авторов через рекламные кампании. Ей также нравился внешний вид книг, выходивших в этом издательстве. Впоследствии в «Alfred A. Knopf» вышло 16 книг Уиллы Кэсер.

Признание Кэсер одним из крупных литераторов Америки состоялось в 1923, когда ей была вручена Пулитцеровская премия за роман «Один из наших». Следующим крупным произведением стал роман «Смерть приходит за архиепископом» (1928). Это произведение попало в список 100 лучших романов XX века по мнению издательства «Modern Library», а также в список журнала «Time» ста лучших англоязычных романов 1923-2005 годов.

К 1930 критики начали разочаровываться в Кэсер, называя её романтичным писателем, неспособным справиться с современностью. Гренвилл Хикс обвинял её в неспособности принять современную жизнь такой как она есть, сбегая от неё в идеализированное прошлое. В период катастрофических пыльных бурь и Великой депрессии в произведениях Кэсер не видели социальной значимости.

Консерватизм Кэсер, который привлекал Менкена, Рэндольфа Борна и Карла Ван Дорена, портил её репутацию в глазах молодых, часто имевших левые взгляды, критиков, таких как Хикс и Эдмунд Уилсон. Обескураженная негативными отзывами, Кэсер замкнулась. Она уничтожила часть корреспонденции и включила в завещание запрет на публикацию своих писем.

Но несмотря на отношение критиков, у читателей её книги пользовались популярностью и хорошо продавались. В 1931 самым читаемым в США стал роман «Тени на скале».

В 1932 Кэсер опубликовала «Неясные судьбы» (Obscure Destinies), свой последний сборник рассказов, в который вошло её наиболее известное произведение жанра — «Сосед Росицки». Вместе с подругой Эдит Льюис она переехала в новую квартиру на Парк-авеню, где начала работу над романом «Люси Гайхарт». Этот роман стал бестселлером 1935 года.

В 1938 Кэсер пережила две самые большие потери: в июне от сердечного приступа умер любимый брат Дуглас, а несколько месяцев спустя скончалась Изабель Макклунг, с которой Кэсер делила квартиру в Питтсбурге и впоследствии поддерживала дружеские отношения. Своим друзьям Кэсер писала, что Макклунг была одной из тех, для кого она писала все свои книги.

Чем ближе был момент вступления США во Вторую мировую войну, тем сильнее была её подавленность. Когда Франция сдалась Третьему рейху, Кэсер записала в дневнике: «Похоже, у людей моего поколения нет никакого будущего. Летом 1940 Кэсер и Льюис последний раз были Гран-Манане, где был закончен роман, ставший для Кэсер последним — «Сапфира и невольница», самый мрачный из всех её предшествующих работ. Его героине Сапфире недостает моральных качеств, она не вызывает сочувствия. Однако книга понравилась критикам и имела коммерческий успех. Предварительный тираж составил 25000 экземпляров, а затем через подписку «Book of the Month Club» было продано ещё 200 000 экземпляров.

Кэсер страдала от воспаления сухожилий запястья, но несмотря на это смогла написать значительную часть нового романа, действие которого происходило во французском Авиньоне. Однако рукопись была уничтожена после смерти писательницы в соответствии с её завещанием. Из сохранившихся записей удалось установит, что роман был озаглавлен «Тяжёлое наказание», а время действия относилось к XV веку, когда правил антипапа Бенедикт XIV.

В 1943 Уиллу Кэсер избрали в Американскую академию искусств и наук. В 1944 она была удостоена золотой медали Американской академии искусств и литературы, вручаемой раз в десятилетие за общий вклад. Хотя никаких специфических проблем со здоровьем у Кэсер не было, близкие замечали, что она угасает.

Уилла Кэсер умерла 24 апреля 1947 года от кровоизлияния в мозг на Манхэттене (Нью-Йорк, США). Похоронена в Джеффри (Нью-Хэмпшир).

Произведения:

Романы:
Мост Александра (1912)
О, пионеры! (1913)
Песня жаворонка (1915)
Моя Антония (1918)
Один из наших (1922)
Погибшая леди (1923)
Дом профессора (1925)
Мой смертельный враг (1926)
Смерть приходит за архиепископом (1927)
Тени на скале (1931)
Люси Гайхарт (1935)
Сапфира и невольница (1940)

Сборники:
Апрельские сумерки (1903, стихи)
Сад троллей (1905)
Молодежь и яркая медуза (1920)
Неясные судьбы (1932)
Только после сорока (1936, эссе)
The Old Beauty and Others (1948)
Willa Cather: On Writing (1949, эссе)
Five Stories (1956, посмертное издание)