Как охотится гепард?

Маленькая легкая голова, длинные ноги, изящно выгнутое тело — все в гепарде приспособлено к бегу. Это животное с места за 3 секунды разгоняется до 75 км/ч, а рекордная скорость — 90 км/ч. Однако выносливостью он похвастаться не может. Это спринтер, совершающий забеги в среднем на 170 м продолжительностью не более 20 секунд.

Огромное мышечное напряжение при отсутствии лишнего веса приводит к сильнейшему разогреванию организма. Забег на 200 м может повысить температуру этой кошки до 41 ⁰С: более 2 минут в таком режиме грозит тяжелым тепловым ударом.

Чтобы избежать этого, гепард следует особой стратегии. Либо он кругами приближается к добыче (обычно молодой газели Томсона), замирая всякий раз, когда та настораживается. Либо незаметно подкрадывается в густой траве. До цели должно остаться не более 50 м — тогда резкий рывок обещает успех. В отличие от других кошачьих, когда у гепарда не втяжные — они играю ту же роль, что шипы на беговых кроссовках.

Жертва убегает, петляя, но хищник предугадывает ее маршрут и максимально срезает путь. Выбрав момент, он в последнем броске подсекает задние ноги газели, наваливается на споткнувшееся животное и перекусывает ему горло.

Добычу он ест не сразу. Сначала охотник должен отдышаться и остыть. Зато потом надо проглотить сразу как можно больше, иначе лев, леопард или гиена стащат, а то и отнимут тушу. Гепард избегает конкуренции с ночными хищниками, охотясь преимущественно в светлое время суток.