Анекдот

Это было очень давно, еще за старых гетманов, когда Украину теснили и южные и западные соседи, а к север­ным она еще не пристала.

Летом, часу в первом ночи, ехал из города Л * меща­нин. Дорога шла через дубовую рощу; ночь была теплая, лунная; кобылка, запряженная в оглобли, рысцой тащи­ла повозку; мещанин, вытянувшись во всю длину повозки, лежал лицом к небу и от нечего делать считал звезды. Вдруг кобылка остановилась.

— Ну! — закричал мещанин.
Кобыла ни с места.
— Ну, ну! буланая! Какой там черт! — сказал меща­нин, лениво приподымаясь.
— Не черт, а христианская душа,— отвечал грубым голосом мужик, стоявший перед кобылой. Одной рукой он держал ее под уздцы, а в другой имел страшную тол­стую дубину.
— Прочь с дороги! — закричал мещанин.
— Этого-то и не будет; а не хочешь ли отдать день­ги?.. Без этого я тебя не отпущу.
— У меня нет денег,— отвечал мещанин, дрожа и ог­лядываясь во все стороны.
Кругом было пусто.
— Мне немного и надобно, давай два таляра — и бог с тобой; не то... Не побоюсь греха.
Мужик поднял дубинку и значительно посмотрел на нее.
— Вот все мои деньги,— говорил мещанин, вывора­чивая карманы,— вот турецкий золотой в два дуката, только и есть; возьми его, да пусти душу на покаяние...
— Как бы не так! На что мне твои деньги? Чтоб про­жгли мои карманы, да и дом мой извели? Бог с ними! Не хочу я их! Чужим добром не разживешься. Дай мне два таляра: с меня их требует старший; внести к сроку надобно; не отдам — беда будет, в тюрьму упрячут... Вот что. Дай мне два таляра, я их завтра же и отдам стар­шему, а лишние мне зачем? — я не разбойник какой: нужда заставила; взять негде!
— Ей-богу, нет двух таляров.
— Разменяй.
— И разменять негде, кто мне в лесу разменяет?
— Поезжай в город, к свету доедешь и разменяешь.
Мещанин с радостью повернул оглобли.
— Э! — сказал мужик.— Какой ты вострый! Вы на­род грамотный — как раз проведешь, уедешь в город и не дашь денег.
— Нет... как можно...— отвечал мещанин смущенным голосом.
— Вот видишь, ты уже и заминаешься... Придется не отпустить тебя, хоть и не хочется.
— Помилуй, добрый человек! — завопил мещанин.
— Что же, ты мне дашь два таляра?
— Дам, ей-богу, дам!
— И меня не выдашь?
— Не выдам, видит бог, не выдам.
— Ну, так я поеду с тобой в город, там ты при мне разменяешь золотой и дашь мне два таляра, там я и от­дам их в казну. Подвинься-ка немного.
Мещанин подвинулся, мужик сел на повозку, и они вместе отправились в город менять деньги.

СТОРІНКА АВТОРА